意识的本质 
　　

    意识是第二性的，这不仅表现在它的起源上，更表现在它的本质上。辩证唯物主义关于意识本质的看法，可以概括为两个互相联系的基本观点，即意识是人脑的机能；意识是客观存在的主观映象。 
　　

(1)意识是人脑的机能 
　　

    这是因为人脑不是一般的物质，它是由高度严密和极其复杂的神经网络组成的物质系统。人的大脑皮层是人体高级神经中枢的总和，是人各种生理反应和活动的指挥中心，也是意识活动的中心。人脑的神经细胞有着非常细致、严密的分工，它们各司其职，又密切合作。人脑还有着复杂的“等级式”结构，分别执行简单的职能和复杂的职能。人的意识活动是通过人脑对客观外界刺激做出一系列反射活动来实现的。意识活动就是人在第一信号系统和第二信号系统的基础上进行的复杂的神经反射活动。 
　　

(2)意识是客观存在的主观映象 
　　

    意识是人脑的机能，人脑是意识的物质器官，但人脑不能自动地产生意识，意识是人脑对客观存在的主观反映，其形式是主观的，但其内容是客观的，是主观与客观的统一。意识的形式是主观的。人们对客观世界的反映，是通过感觉和思维等形式进行的。感觉是人对客观事物、现象的直接反映，它是意识的起点和初级形式；思维是人对事物内部联系和规律的反映，是意识的高级形式，它是人类所特有的。无论是感觉还是思维，它们都是人对世界的反映形式，因而都带有主观性。意识的内容是客观的。虽然人的感觉和思维的形式是主观的，但是它们的内容却都是客观的，都是对客观事物的反映；没有客观事物映人人的头脑，就不可能有任何反映。正确的思想是对客观事物的正确反映，错误的思想和观念是对客观事物的歪曲反映。一切观念的东西，都来源于客观世界，都这样或那样的反映客观世界，是客观世界的主观映象。因此，意识是主观形式和客观内容的统一。