意识的起源、本质和作用 
　　

1．意识是物质世界长期发展的产物 
　　

        (1)意识是自然界长期发展的产物意识不是从来就有的，它是自然界发展到一定历史阶段的产物。在地球这个自然物质世界上，意识的产生经历了一个漫长的发展过程，这个过程包括三个决定性的环节或阶段。它们是：由无机物质的机械的、物理的、化学的反应特性到低等生物的刺激感应性；由低等生物的刺激感应性到一般动物的感觉和心理；由一般动物的感觉和心理到人的意识。这三个阶段或环节说明，人类意识的产生是自然界长期的物质进化的结果，是一个自然历史过程。 
　　

        (2)意识是社会的产物 
　　

      意识不仅是自然界物质进化的产物，而且在很大程度上是社会的产物，是社会劳动的产物。劳动为意识的产生和发展提供了根本动力。正如马克思恩格斯所说：“意识一开始就是社会的产物，而且只要人们还存在着，它就仍然是这种产物。” 
　　

      意识产生在社会劳动中。第一，劳动创造了意识的器官。意识的器官是人脑。由于劳动生产较多食物，改善了营养状况，为人脑发展成意识的器官，提供了必要的物质条件。同时，劳动使人体直立，扩大视野，增加信息量，促使大脑反映机能提高，为意识的产生提供了丰富的社会内容。社会劳动促使猿脑发展为人脑，从而产生意识。第二，劳动创造了意识的外壳。意识的外壳是语言。语言是经过概括的感性材料，进行抽象思维的手段。没有语言，不能反映事物的本质和规律，不能产生意识。而语言则是劳动的产物。在劳动中人们为了协调行动、交流经验，发出不同的声音，久而久之则逐渐形成语言。在劳动和语言的推动下，人类的意识产生了。第三，劳动为意识提供了社会内容。意识的丰富内容，思维能力的提高，都来自劳动。离开社会，没有劳动就没有人类的意识。“狼孩”的事例就是一个证明。